Αήττητοι παρέμειναν οι πρωταθλητές Chiefs, ήρθε η ώρα για το πρώτο “στραβοπάτημα” των Vikings και το «Locker Room» επανέρχεται με τα highlights μίας κομβικής εβδομάδας για το NFL!
Η έβδομη αγωνιστική της κορυφαίας λίγκας του αμερικανικού football ξεκίνησε με τους Broncos να επισκέπτονται τη Νέα Ορλεάνη και το σερί τους των τεσσάρων εβδομάδων χωρίς νίκη να επεκτείνεται. Συγκεκριμένα, η ομάδα του Denver δεν αντιμετώπισε ιδιαίτερη δυσκολία καθώς για άλλον έναν αγώνα οι Saints δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν τα προβλήματα τραυματισμών τους και ηττήθηκαν με 33-10. Στο τελευταίο παιχνίδι που έλαβε χώρα στο Λονδίνο φέτος, δυο από τις χειρότερες ομάδες μέχρι στιγμής στο πρωτάθλημα προσπάθησαν να κρατήσουν ζωντανή την season τους αλλά μόνο οι Jaguars το κατάφεραν. Ο σύλλογος από την Jacksonville επικράτησε εύκολα με 32-16 επί των New England Patriots που δεν φάνηκαν ανταγωνιστικοί. Το σερί των τριών συνεχόμενων επικρατήσεων για την Atlanta έσπασε το Seattle με μια καθοριστική αναμέτρηση για τα σενάρια των playoffs στο NFC. Οι Seahawks μέσω της επιθετικής τους ανωτερότητας πήραν το προβάδισμα και δεν κοίταξαν ποτέ πίσω, με τους Falcons που βασίζονται κυρίως στο rushing game να δυσκολεύονται να βρούν μεγάλα plays και να χάνουν στην έδρα τους με 34-14.
Συνέχεια στις νίκες είχαμε και για τους Buffalo Bills που υποδέχθηκαν τους Tennessee Titans και δυσκολεύτηκαν να αποκτήσουν ρυθμό στο πρώτο ημίχρονο, αλλά εκμεταλλεύτηκαν τα λάθη των δεύτερων. Ο Josh Allen και η παρέα του νίκησαν με 34-10 και έφτασαν το ρεκόρ τους στο 5-2 για φέτος. Στη μάχη του Ohio, οι Browns υποδέχτηκαν τους Cincinnati Bengals σε μία σκληρή μάχη με δυνατές άμυνες, ενώ ο ηττημένος αποχεραίτησε τις ελπίδες του για τα playoffs. Με την ομάδα του Cleveland να χρησιμοποιεί τρεις διαφορετικούς quarterback και την επίθεση της να μην είναι παραγωγική, βασίστηκε στην άμυνα της αλλά δεν ήταν αρκετό μιας και ηττήθηκε με σκορ 21-14.
Ωστόσο οι Bengals ολοκλήρωσαν την τρίτη τους νίκη και παραμένουν ζωντανοί και ελπιδοφόροι για την υπόλοιπη season. Στο πρώτο μεγάλο ματς της εβδομάδας, οι Green Bay Packers κατάφεραν να πάρουν το επιθυμητό αποτέλεσμα μέσα από τα χέρια των Houston Texans, κυριολεκτικά στο τελευταίο δευτερόλεπτο με field goal, κάνοντας το σκορ 24-22 και αφήνοντας τους αντιπάλους τους στο ρεκόρ 5-2. Έχοντας ήδη δύο χαμένους αγώνες, πήραν επί της ουσίας μια τεράστια “ανάσα” στην έδρα τους ενόψει της συνέχειας του πρωταθλήματος, καθώς η πρώτη θέση στο NFC φαίνεται πως θα κριθεί στις τελευταίες αγωνιστικές. Οι Texans αν και χάσανε την ευκαιρία να μείνουν μια νίκη μακριά από τους Chiefs αλλά παρέμειναν πρώτοι στο division τους.
Μια “ανάσα” από πίσω τους βρίσκεται το Indianapolis , το οποίο για ακόμη μια φορά κέρδισε χωρίς να εντυπωσιάσει με 16-10 τους Dolphins. Οι Colts εκμεταλλεύτηκαν τα προβλήματα και τους τραυματισμούς του Miami και πήραν την τέταρτη νίκη τους φέτος παίζοντας απλά, χωρίς λάθη, βασιζόμενοι για άλλη μια φορά στην άμυνά τους . Ίσως στον αγώνα της εβδομάδας οι Detroit Lions παρέδωσαν στους Vikings την πρώτη τους ήττα φέτος. Η Minnesota δυσκόλεψε πολύ τα “λιοντάρια” που δεν είχαν τον καλύτερο τους παίκτη στην άμυνα, Aidan Hutchinson, αλλά βρέθηκαν μπροστά στο σκορ με 31-29 μετά από field goal, αφήνοντας στους γηπεδούχους μόλις 15 δευτερόλεπτα. Με το αποτέλεσμα αυτό το Detroit έκανε το κυνήγι για την πρωτιά στο NFC ακόμη πιο ενδιαφέρον και ανταγωνιστικό, πλησιάζοντας την πρωτοπόρο Minnesota.
Μετέπειτα, ο Saquon Barkley στην επιστροφή του για πρώτη φορά ως αντίπαλος της πρώην του ομάδας, οδήγησε τους Philadelphia Eagles σε μια άνετη νίκη στην έδρα της Νέας Υόρκης με 28-3. Οι Giants ήταν απογοητευτικοί και δεν δυσκόλεψαν τους αντιπάλους τους καθόλου κατά την διάρκεια της αναμέτρησης. Σκορ που τους κρατάει ζωντανούς έφεραν και οι Rams στην έδρα τους απέναντι στο Las Vegas, σε έναν παιχνίδι οπού δυο από τις πιο ταλαιπωρημένες ομάδες από τραυματισμούς πάλεψαν, αλλά τα λάθη των Raiders και η εκμετάλλευση αυτών από τους γηπεδούχους έγειρε την πλάστιγγα υπέρ του Los Angeles με 20-15.
Την έκπληξη της χρονιάς συνεχίζει να αποτελεί η ομάδα των Washington Commanders που έφτασε στην πέμπτη της νίκη σε εφτά αγώνες. Αυτή την εβδομάδα ισοπέδωσε τους Carolina Panthers με 40-7, έχοντας τον rookie quarterback Jayden Daniels και την επίθεση της σε άλλη μια πολύ παραγωγική βραδιά. Αναφορικά με τον επαναληπτικό αγώνα του περσινού «Superbowl», όπου οι 49ers υποδέχτηκαν τους πρωταθλητές Chiefs, παρατηρήθηκαν πολλά λάθη, ασφυκτικές άμυνες και χαμηλή παραγωγικότητα από τις δυο ομάδες. Εν τέλει η ομάδα του Kansas παρουσιάστηκε πιο σοβαρή και έμπειρη μιας και παρά των προβλημάτων που είχε, την ίδια στιγμή που ο Mahomes ήταν σε μέτρια έως και κακή μέρα, κατόρθωσε να φύγει από το Σαν Φρανσίσκο με το νικηφόρο 28-18. Έτσι, οι πρωταθλητές συνεχίζουν αήττητοι ενώ οι αντίπαλοι τους πλέον με αρνητικό ρεκόρ 3-4 έχουν ερωτήματα να απαντήσουν και ελπίζουν πως όταν γυρίσουν από τους τραυματισμούς οι Samuel και Mccaffrey θα τους βοηθήσουν.
Απογοήτευσαν για άλλη μια εβδομάδα οι New York Jets στο Pittsburgh, με τους Steelers να διαλύουν τον Aaron Rodgers και την παρέα του με 37-15. Οι γηπεδούχοι εκτός από την καταπληκτική για άλλη μία φορά άμυνα, είχαν και θετικές εικόνες από την επίθεσή τους, με τον Russell Wilson να ξεκινάει στη θέση του quarterback και να φαίνεται πως βρίσκεται σε καλή κατάσταση μετά τις δύο touchdown πάσες του χωρίς να κάνει κάποιο λάθος. Η αλλαγή προπονητή και η ένταξη του Davante Adams στους receivers των Jets δεν τους βοήθησε να ξεπεράσουν τα θέματα που τους ταλανίζουν, με αποτέλεσμα να οδηγηθούν σε ακόμη μια ήττα.
Με σημαντικές αναμετρήσεις ολοκληρώθηκε η δράση της αγωνιστικής τη Δευτέρα, πρώτα με τη μεγάλη νίκη των Baltimore Ravens στη Tampa Bay με 41-31. Οι Buccaneers δυσκολεύτηκαν να ακολουθήσουν το τέμπο της ομάδας της Βαλτιμόρης με τον Lamar Jackson να έχει πέντε touchdown πάσες χωρίς interception, και τα “κοράκια” να φαίνονται σαν τους πιο μεγάλους ανταγωνιστές για τους πρωταθλητές Kansas City Chiefs.
Τέλος στην αγωνιστική έδωσε ο kicker των Arizona Cardinals στο τελευταίο δευτερόλεπτο με το game winning field goal, δίνοντας στην ομάδα του την τέταρτη νίκη φέτος σε ένα σκληρό ντέρμπι. Οι Los Angeles Chargers παρά τις απουσίες τους έδειχναν πως θα αποδρούσαν με χαμόγελα από την Αριζόνα, όμως έφυγαν απογοητευμένοι έπειτα από το 17-15 υπέρ των γηπεδούχων. Η διαφορά στον αγώνα ήταν οι αποτυχημένες προσπάθειες των φιλοξενούμενων να φτάσουν στο end zone, καθώς η άμυνα των Cardinals τους κράτησε στο field goal και τις πέντε φορές.
Ρεπορτάζ Βασίλης Τσαδήμας