Αρχίζει να ξεκαθαρίζει το τοπίο αναφορικά με τους συμμετέχοντες ή μη στα play offs, την ίδια στιγμή που αρκετές ομάδες μάχονται για το καλύτερο δυνατό τους πλασάρισμα στα υψηλά στρώματα της βαθμολογίας. Το «Locker Room» φέρνει την δράση ακόμη ενός γύρου του National Football League!
Την όγδοη αγωνιστική του κορυφαίου πρωταθλήματος του αμερικάνικου ποδοσφαίρου ξεκίνησαν με μια ελπιδοφόρα νίκη οι Rams επί της Μινεσότα με 30-20 και την ομάδα του Λος Άντζελες να διατηρεί τις ελπίδες του μετά από πολλά προβλήματα τραυματισμών στην αρχή της season. Έτσι έφτασαν στην Τρίτη επικράτνση σε εφτά αγώνες ενώ οι Vikings έμειναν στο 5-2. Με quarterback τον James Winston οι Cleveland Browns επικράτησαν στην έδρα τους εναντίων των Baltimore Ravens με 29-24 σε ένα σκληρό παιχνίδι οπού οι φιλοξενούμενοι είχαν τις ευκαιρίες τους να κλέψουν τη νίκη αλλά τα δυο drops που κάνανε στο τέλος του αγώνα σε άμυνα και επίθεση τους κόστισαν. Εν συνεχεία το πιο ξεκούραστο απόγευμα στην αγωνιστική είχαν οι Lions που διέλυσαν τους Tennessee Titans με 52-14 στο Detroit. Οι γηπεδούχοι έκαναν ότι ήθελαν στην αναμέτρηση και δεν δέχτηκαν κάποια σοβαρή αντίσταση, με τον quarterback Jared Goff να συνεχίζει την πορεία του για το βραβείο του MVP.
Στο Houston οι Texans υποδέχθηκαν την ομάδα της Ιντιανάπολις σε ένα ντέρμπι με μεγάλη σημασία για την πρωτιά του division τους και επέστρεψαν στις νίκες με 23-20. Οι Colts δυσκόλεψαν τους γηπεδούχους αλλά στο τέλος του αγώνα αυτοί χειρίστηκαν τις καταστάσεις καλύτερα και υπερασπίστηκαν την έδρα τους. Σε ένα φαινομενικά εύκολο παιχνίδι το Green Bay επισκέφτηκε την Jacksonville, οπού οι Jaguars του έβαλαν δύσκολα και ήταν ανταγωνιστικοί μέχρι το τέλος της αναμέτρησης. Οι Packers συνεχίζουν με ρεκόρ 6-2 και οδεύουν προς την πρωτιά του NFC, με τους αντιπάλους τους να σκέφτονται ήδη την επόμενη χρονιά μιας και το ρεκόρ 2-6 δεν τους επιτρέπει να ελπίζουν για φέτος. Εξίσου δύσκολα είναι και η κατάσταση στην οποία βρίσκεται το Miami, με τους Dolphins να χάνουν στην έδρα τους με 28-27 από τους Arizona Cardinals. Οι φιλοξενούμενοι παρότι βρίσκονταν πίσω στο σκορ κατά την μεγαλύτερη διάρκεια της αναμέτρησης, δεν σταμάτησαν να πιέζουν τα «δελφίνια» και στο τελευταίο drive του παιχνιδιού ξόδεψαν όλον τον χρόνο, παίρνοντας τη νίκη με field goal σχεδόν με τη λήξη.
Σίγουρα η πιο απογοητευτική ομάδα του φετινού NFL βρίσκεται στη Νέα Υόρκη, οη οποία ηττήθηκε για έκτη φορά φέτος, αυτή την εβδομάδα στη New England, με τους Patriots να υπερισχύουν έναντι των Jets με 25-22. Η αλλαγή προπονητή δεν βοήθησε τους ηττημένους καθώς δεν μπόρεσαν να νικήσουν μια ομάδα με έλλειψη στο ταλέντο, ώστε αμφότεροι να παραμείνουν στις δυο νίκες φέτος. Μεγάλα εκτός έδρας αποτελέσματα έφερε η Atlanta και οι Philadelphia Eagles επί των Tampa Bay και Cincinnati αντίστοιχα. Οι Falcons επικράτησαν πιο δύσκολα με τους Buccaneers να τους κοντράρουν σε όλο το παιχνίδι αλλά την ομάδα της Atlanta να μην λυγίζει, καθώς με όπλο την επίθεση τους κατάφεραν να διατηρήσουν τον έλεγχο της αναμέτρησης και να κερδίσουν με 31-26. Οι Bengals ενώ ξεκίνησαν καλά στο πρώτο ημίχρονο, δεν μπόρεσαν να ακολουθήσουν στον ρυθμό των Eagles και έμειναν πίσω στο σκορ με 37-17, με αποτέλεσμα η ομάδα της Philadelphia να κάνει την τρίτη συνεχόμενη νίκη.
Με την έκτη συνεχόμενη ήττα και άλλη μια κακή εμφάνιση συνέχισαν οι ταλαιπωρημένοι από τραυματισμούς New Orleans Saints στο Los Angeles οπού οι Chargers επιβλήθηκαν εύκολα των αντιπάλων τους με 26-8 κάνοντας το 4/7 στους πιο πρόσφατους αγώνες. Ακόμη μία επικράτηση και για το Buffalo, το οποίο έφτασε τις έξι για τη φετινή season. Συγκεκριμένα, οι Bills επισκέφτηκαν το Seattle και τους Seahawks χωρίς να αντιμετωπίσουν ιδιαίτερη δυσκολία, ειδικά μόλις πήραν προβάδισμα στο σκορ, αφού κατόρθωσαν να διατηρήσουν τον έλεγχο του αγώνα νικώντας τελικά με 31-10 και αφήνοντας τους γηπεδούχους με ρεκόρ 4-4. Στην έκτη μόλις φορά στην ιστορία οπού τα πρώτα δυο draft picks ήταν quarterbacks και συναντιούνται στο γήπεδο στην παρθενική τους σεζόν, οι Chicago Bears έδειχναν πως θα ξέφευγαν από τους Commanders στη Washington καθώς βρίσκονταν μπροστά στο σκορ με 12-15, ενώ οι αντίπαλοι τους είχαν μια τελευταία προσπάθεια από το κέντρο του γηπέδου. Ο Jayden Daniels σε νεκρό χρόνο έκανε μια απόπειρα για αυτό που λέμε «Hail Mary», η άμυνα των Bears δεν αντέδρασε σωστά και με μεγάλος λάθος επέτρεψαν στην αντίπαλη ομάδα να τελειώσει τον αγώνα με touchdown για το 18-15. Έτσι, οι Commanders πήραν πολύ σημαντική νίκη διαμορφώνοντας το ρεκόρ τους στο 6-2, ενώ ο quarterback τους αποτελεί πλέον το πρώτο φαβορί για τον τίτλο του rookie of the year.
Ένας ακόμα rookie που οδηγεί την ομάδα του σε καλή σεζόν είναι ο Bo Nix, ο οποίος έχει οδηγήσει τους Denver Broncos σε ρεκόρ 5-3, έπειτα και από την άνετη επικράτησή τους επί των Carolina Panthers με 14-28, αφήνοντάς τους μαζί με τους Titans ως τις δύο ομάδες με μόλις μια νίκη. Συνέχεια στις νίκες για άλλη μια εβδομάδα είχαμε και για τους πρωταθλητές Chiefs, οι οποίοι ξεπέρασαν και το εμπόδιο των Las Vegas Raiders, περνώντας από την έρημο με 27-20. Το Kansas City φαίνεται ασταμάτητο και οδεύει προς το τρίτο συνεχόμενο πρωτάθλημα, κάτι που δεν έχει συμβεί ποτέ στην ιστορία. Από την άλλη οι Raiders στοχεύουν στην επόμενη αγωνιστική περίοδο μετά τους τραυματισμούς τους, αφού το ρεκόρ τους έχει πέσει πλέον στο 2-6. Ανάμεσα σε δύο ομάδες που τις περιμέναμε καλύτερες και αντιμετωπίζουν αρκετά προβλήματα, οι San Francisco 49ers υποδέχθηκαν τους Dallas Cowboys και παρά το σκορ 30-24, δεν αντιμετώπισαν ιδιαίτερη δυσκολία στο δεύτερο ημίχρονο, επικρατώντας σχετικά εύκολα έπειτα από τα δύο interceptions του Dak Prescott. Την αυλαία της αγωνιστικής έριξαν οι Pittsburgh Steelers στην έδρα τους κόντρα στους New York Giants, σε έναν αγώνα με δύο πολύ σκληρές άμυνες. Παρ’ όλα αυτά με μερικές μεγάλες πάσες του Russell Wilson οι γηπεδούχοι μπόρεσαν να κρατήσουν τους αντιπάλους τους στο ένα touchdown και επικράτησαν με 26-18, φτάνοντας στην έκτη τους νίκη για φέτος.
Ρεπορτάζ, Βασίλης Τσαδήμας