Οι τελευταίοι που προκριθήκαν στα playoffs, οι διασταυρώσεις στις περιφέρειες και οι πρώτες επιλογές στο draft, ξεχώρισαν στο φινάλε της regular season του NFL!
Όπως κάθε χρόνο το φινάλε της κανονικής διάρκειας είχε αρκετούς αγώνες χωρίς βαθμολογική σημασία αλλά και αναμετρήσεις που έκριναν τη συμμετοχή στα playoffs ή και τα ζευγάρια του πρώτου γύρου. Το πιο αναμενόμενο παιχνίδι της αγωνιστικής ήταν το ντέρμπι κορυφής στο NFC ανάμεσα σε Lions και Vikings με τον χαμένο να πέφτει στην πέμπτη θέση και τον νικητή να αποκομίζει πλεονέκτημα έδρας για όλες τις μάζες στην περιφέρεια. Η ομάδα του Detroit με σύμμαχο την έδρα της φάνηκε ανώτερη και κέρδισε με σχετική ευκολία και σκορ 31-9, με αποτέλεσμα να έχει ρεπό την πρώτη εβδομάδα του μίνι τουρνουά που ακολουθεί και να αντιμετωπίζει το χαμηλότερο seed που θα προκριθεί στον δεύτερο γύρο. Από πλευράς της η Minnesota αναμένεται να δυσκολευτεί στην έδρα των ανεβασμένων και έμπειρων από την post season Los Angeles Rams σε έναν αγώνα που δεν υπάρχει ξεκάθαρο φαβορί. Αναφορικά με τους Rams είχαν εξίσου την πολυτέλεια να ξεκουράσουν βασικούς παίκτες απέναντι στους Seahawks και παρακολούθησαν τον αγώνα την προαναφερθείσα μάχη, έχοντας την ευκαιρία να δούνε τον αντίπαλό τους σε ένα παιχνίδι επιπέδου playoffs.
BACK TO BACK: NFC NORTH CHAMPION DETROIT #LIONS#OnePride pic.twitter.com/mqv9Yp5FwL
— ʟɪᴏɴ ᴋɪɴɢ (@LionsRoyalty) January 6, 2025
Εν συνεχεία οι Tampa Bay Buccaneers αν και δυσκολευτήκανε εναντίων των New Orleans Saints, κατόρθωσαν να εξασφαλίσουν την πρώτη θέση στο division τους μετά το 27-19 υπέρ τους και περιμένουνε στον πρώτο γύρο να υποδεχθούν τους Washington Commanders. Αυτοί, οι οποίοι αν και διατηρούσαν καλύτερο ρεκόρ από τους «Bucs» έχασαν την μάχη στην κατηγορία τους από τους Philadelphia Eagles, που περιμένουν τους Green Bay Packers σε δύο αναμετρήσεις που φαίνονται αρκετά ισορροπημένες, ειδικά από την στιγμή που η κατάσταση της υγείας του quarterback των Eagles, Jalen Hurts, θέτει ερωτηματικά.
BACK-TO-BACK-TO-BACK-TO-BACK pic.twitter.com/dZJjn1JVID
— Tampa Bay Buccaneers (@Buccaneers) January 5, 2025
Αναφορικά με την ομάδα που πέρασε τελευταία από το AFC, αυτή δεν είναι άλλη από τους Denver Broncos, οι οποίοι αντιμετώπισαν τους αναπληρωματικούς παίκτες των πρωταθλητών Kansas City Chiefs και έκαναν αυτό που έπρεπε νικώντας στην έδρα τους με 38-0. Επόμενη στάση αποτελούν το Buffalo και οι Bills, καθώς τερμάτισαν στην δεύτερη θέση της περιφέρειας πίσω μόνο από τους πρωταθλητές. Στην τελευταία αγωνιστική ξεκουράσανε τους παίκτες τους μιας και δεν υπήρχε κάποιο βαθμολογικό κίνητρο.
The Broncos clinch the final playoff spot in the AFC 🔥
— SportsCenter (@SportsCenter) January 6, 2025
Denver is headed back to the playoffs for the first time since 2015 😤 pic.twitter.com/Fx9u72QwkT
Με τη νίκη τους απέναντι στο Cleveland και τους Browns (35-10), οι Baltimore Ravens εξασφάλισαν την κορυφή στο AFC North και το πλεονέκτημα έδρας στο wildcard weekend και θα υποδεχθούν τους γνώριμους εχθρούς τους, Pittsburgh Steelers σε ένα ζευγάρι που αναμένεται να είναι ανταγωνιστικό – σκληρό. Οι δύο ομάδες έχουν μοιράσει τις φετινές, μεταξύ τους αναμετρήσεις και ξέρουν καλά τις αδυναμίες και τα πλεονεκτήματα των αντιπάλων τους.
For the second consecutive season, the @Ravens are AFC North Champs!!! 🔥#RavensFlock pic.twitter.com/guTtpCVfdf
— FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) January 5, 2025
Το τελευταίο ζευγάρι του AFC αποτελεί αυτό ανάμεσα στους Texans (οι οποίοι ξεκούρασαν τους βασικούς τους παίκτες, έχοντας ήδη κερδίσει το division τους) και τους Los Angeles Chargers, που με τη νίκη τους απέναντι στους Las Vegas Raiders με 34-20 τερματίσανε πάνω από τους Steelers, αποφεύγοντας έτσι τους “τρομακτικούς” Ravens και εν τέλει θα επισκεφτούν την ομάδα του Houston που δεν εμπνέει μεγάλη εμπιστοσύνη.
For the first time since 2018, both LA teams, the Rams and Chargers, have made the playoffs!!! 🔥 pic.twitter.com/yd1E3R7q2I
— FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) January 1, 2025
Τέλος, έπειτα από την επικράτηση τους απέναντι στο Buffalo, Patriots κατορθώσανε να χάσουν το Νο 1 pick στο draft, με αποτέλεσμα ο προπονητής τους Jerod Mayo να χάσει την δουλεία του. Εν τέλει αυτό οδηγήθηκε στους Tennessee Titans… με τους Cleveland Browns και τους New York Giants να ακολουθούν. Στην τέταρτη θέση έπεσε το New England με τους Jacksonville και Las Vegas να έχουν το πέμπτο και έκτο pick αντίστοιχα. Την δεκάδα συμπληρώνουν κατά σειρά οι Jets, Panthers, Saints και Bears.
With today’s loss to the Texans and the Patriots win over the Bills, the Titans will have the #1 pick in the 2025 Draft pic.twitter.com/xUglzYTFEz
— FOX Sports: NFL (@NFLonFOX) January 5, 2025
Συνοπτικά, τα playoffs ξεκινάνε το Σάββατο 11 Ιανουαρίου στις 11:30 το βράδυ, με τους Los Angeles Chargers να πηγαίνουν στο Houston για να αντιμετωπίσουν τους Texans, ενώ ακολουθεί το ντέρμπι του AFC North ανάμεσα σε Baltimore Ravens και Pittsburgh Steelers ακολουθεί. Την Κυριακή οι Denver Broncos επισκέπτονται τους Buffalo Bills, ενώ Philadelphia Eagles και Tampa Bay Buccaneers υποδέχονται τους Green Bay Packers και τους Washington Commanders αντίστοιχα. Το τελευταίο παιχνίδι για το Wildcard Weekend γίνεται στο Los Angeles με τους Rams να αντιμετωπίζουν τα ξημερώματα της Τρίτης τους Minnesota Vikings.
The #NFLPlayoffs are set! pic.twitter.com/M1ui4No2Qf
— NFL (@NFL) January 6, 2025
Ρεπορτάζ, Βασίλης Τσαδήμας