Στον απόηχο της απόλυσης του Αντώνη Νικοπολίδη, δημιουργούνται απορίες και παράδοξα σε συνάρτηση με την φετινή πορεία του Πανιωνιόυ.
Μπορεί ο πάλαι ποτέ πορτιέρο των Παναθηναϊκού, Ολυμπιακού και της Εθνικής Ελλάδος να ασχολείται με την προπονητική εδώ και μια δεκαετία, ωστόσο αν εξαιρέσει κανείς πέντε παιχνίδια των “ερυθρόλευκων” στα οποία έχει διατελέσει ως υπηρεσιακός, ουσιαστικά την περασμένη σεζόν έκανε το ντεμπούτο του σε πάγκο ανδρικής ομάδας. Επρόκειτο για την πρόσληψη του από την Προοδευτική, στην οποία παρέμεινε για μόλις δύο μήνες και τρεις μέρες, όντας ανήμπορος να “σώσει” μια ομάδα η οποία και χωρίς αυτόν υποβιβάστηκε, προλαβαίνοντας να την διευθύνει για έξι παιχνίδια, όπου κατόρθωσε να επικρατήσει στα δύο.
Και αν η τότε απόλυση του έμοιαζε νορμάλ για τα δεδομένα της Super League 2 και για έναν σύλλογο που βρισκόταν σε απόγνωση, η είδηση της λύσης συνεργασίας από την ΠΑΕ Πανιώνιος δεν βρίσκει στοιχεία λογικής. Διότι αυτή ήταν που τον επέλεξε ώστε να αποτελέσει το πρόσωπο της επιστροφής του συλλόγου στις επαγγελματικές κατηγορίες κι αυτός ήταν ο άνθρωπος ο οποίος κατόρθωσε να παρουσιάσει έναν ανταγωνιστικό «Ιστορικό», διεκδικητή της ανόδου παρότι αγωνίζεται ως “νεοφώτιστος” στην κατηγορία.
Προφανώς είναι απολύτως θεμιτό η διοίκηση του συλλόγου της Νέας Σμύρνης να θέτει ως στόχο τον προβιβασμό με το “καλημέρα”, τόσο γιατί πραγματοποίησε αξιόλογη επένδυση με μεγάλα συμβόλαια για την κατηγορία όσο και λόγω του γεγονότος ότι εκπροσωπεί ένα σύλλογο με βαριά φανέλα. Ωστόσο αυτό δεν αλλάζει το γεγονός πως επρόκειτο για ένα καινούριο σύνολο, το οποίο βρίσκεται στον δεδομένα, πιο απαιτητικό νότιο όμιλο της Betsson Super League 2, με ανταγωνιστές οι οποίοι έχουν εξίσου μεγάλα μπάτζετ και βλέψεις για τα “μεγάλα σαλόνια”.
Παρ’ όλα αυτά ο Αντώνης Νικοπολίδης δεν φαίνεται να έκανε και πολλά πράγματα λάθος, καθώς πέραν μιας σπουδαίας πρόκρισης στο εγχώριο κύπελλο επί του Πανσερραϊκού με την επική ανατροπή και το σόου Τσερίσεφ, είχε κατορθώσει να διατηρήσει τον Πανιώνιο στην τρίτη θέση όντας στο -9 από την κορυφή. Όλα αυτά πραγματοποιώντας σοβαρή δουλειά, διατηρώντας την δεύτερη καλύτερη επιθετική και αμυντική επίδοση του πρωταθλήματος, με 24 γκολ ενεργητικό και 10 παθητικό. Αν αναλογιστεί κανείς πως στα playoffs μειώνεται αυτομάτως η διαφορά από τον πρωτοπόρο (εν προκειμένω της Κηφισιάς), τότε ο «Ιστορικός» μοιάζει πως είναι ακόμη στη μάχη της διεκδίκησης.
Θα μπορούσε κανείς να εικάσει πως δημιουργήθηκαν εσωτερικά προβλήματα τα οποία δεν μπορούν να γνωρίζουν όσοι δεν βρίσκονται εντός των τειχών. Είναι και αυτή μια εικασία, ωστόσο σε κάθε περίπτωση μοιάζει παράλογο να έρχεται μια τέτοια ανακοίνωση έπειτα από επικράτηση της ομάδας με 3-1 επί της Παναχαϊκής, η οποία μάλιστα αναφέρεται στον γεννημένο στην Άρτα πάλαι ποτέ πρωταθλητή Ευρώπης με τα καλύτερα λόγια.
Αναλυτικά η ανακοίνωση του Πανιωνίου:
«Άπαντες στην ομάδα μας έχουν μόνο καλά λόγια να πουν για τη συμπεριφορά, το ήθος, τη νοοτροπία και την εργατικότητα του Αντώνη Νικοπολίδη στο έργο του, με κορυφαία στιγμή την υπέρβαση στο Κύπελλο Ελλάδος, στην ιστορική νίκη-πρόκριση επί του Πανσερραϊκού.
Ο Αντώνης Νικοπολίδης είναι ένας πραγματικός Κύριος του Ελληνικού Ποδοσφαίρου. Το διοικητικό συμβούλιο της ΠΑΕ ευχαριστεί θερμά τον coach για την προσφορά του, καθώς πέτυχε το βασικό φετινό στόχο που του ανατέθηκε και του εύχεται μία λαμπρή πορεία στη συνέχεια της προπονητικής του καριέρας».