Σαν σήμερα πριν από 98 χρόνια ιδρύθηκαν οι Harlem Globerotters και το «Locker Room» καταγράφει ενδιαφέρουσες ιστορίες πίσω από την πιο ιδιαίτερη ομάδας καλαθοσφαίρισης στην ιστορία των ΗΠΑ.
Η συντριπτική πλειοψηφία του κοινού, στο άκουσμα του ονόματος Harlem Globetrotters φέρνει στο μυαλό του μία ομάδα επιδείξεων, η οποία δεν έχει αμιγώς σχέση με την καλαθοσφαίριση αλλά πιο πολύ με την ψυχαγωγία, σαν ένα ακόμη σκετς ενός περιοδεύων τσίρκου. Αυτή είναι η μία πτυχή του λόγω ύπαρξης του εν λόγω εγχειρήματος, καθώς στο παρελθόν έχει προσφέρει ενδιαφέρουσες ιστορίες και ουσιώδη συνεισφορά στην εξέλιξη του αθλήματος.
Αναφορικά με την ίδρυση τους, αυτή χρονολογείται στις 27 Γενάρη του πολύ μακρινού 1927 και παρότι το όνομα τους παραπέμπει στην ξακουστή περιοχή της Νέας Υόρκης, αυτοί εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στο Σικάγο, προτού μετακομίσουν εκεί δύο χρόνια αργότερα. Μάλιστα ο “νονός” τους ήταν ένας Εβραίος promoter, ο οποίος ανέλαβε τις εμπορικές τους τύχες και θεώρησε πως με την αναφορά στο εν λόγω γεωγραφικό διαμέρισμα του βορείου τμήματος του Μανχάταν, θα μπορέσει να διαφημίσει αυτό το νέο πρότζεκτ ως ένα που απευθύνεται και αντιπροσωπεύει την μαύρη κοινότητα.
July 4, 1902 Abe Saperstein was born. He created the Harlem Globetrotters in his 20s. He was way ahead of his time as they #barnstormed around the country long before integration. #harlemglobetrotters #pioneer #july4th #basketball #marketing #legend #blackathletes pic.twitter.com/0dGcUdZ7Qq
— The Other Boys Of Summer (@NegroLeagueFilm) July 5, 2018
Αυτή, για την οποία είχε τεράστια συνεισφορά, καθώς λόγω μιας (για τα σημερινά δεδομένα) μικρής, αλλά τότε καλαθοσφαιριστές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πως έγινε αυτό; Με την ύπαρξη του αφρικανικής καταγωγής, Νατ Κλίφτον, στο ρόστερ, ο οποίος έπειτα από εμφανίσεις με την φανέλα των Globetrotters κατόρθωσε να γίνει ο πρώτος – μη λευκός – αθλητής που υπογράφει συμβόλαιο στο NBA για χάρη των Νιου Γιορκ Νικς.
Nat "Sweetwater" Clifton, one of our own, was the first African American to sign an NBA contract. Many people forget, but we remember this legend who paved the way for the likes of LeBron James and Steph Curry. #WorldPhotographyDay pic.twitter.com/iA939tXcA3
— Harlem Globetrotters (@Globies) August 19, 2021
Ακόμη ένα ενδιαφέρον στοιχείο, αποτελεί η παρουσία του Ουίλτ Τσάμπερλεϊν στις τάξεις τους, αποτελώντας παίκτη τους. Το εν λόγω γεγονός συνέβη αμέσως μετά τα κολεγιακά χρόνια του μετέπειτα θρυλικού σέντερ των Λος Άντζελες Λέικερς, καθώς αυτοί ήταν που του προσέφεραν “στέγη” στην παρθενική επαγγελματική του σεζόν. Μάλιστα ένα τουρνέ που πραγματοποίησαν στην Σοβιετική Ένωση έμελλε να μείνει στην ιστορία, καθώς ο ίδιος ο Hall Of Famer προέβη τότε σε χειραψία με τον πρώτο Γραμματέα του κουμμουνιστικό κόμματος της Σοβιετικής Ένωσης, Νικίτα Χρουστσόφ.
TBT – Wilt Chamberlain played a full season with the Globetrotters in 1958-59. Even after starting his NBA career, he still played parts of several other seasons with the Globetrotters, joining the team when he could between NBA seasons! pic.twitter.com/bXzHPvjcJO
— Harlem Globetrotters (@Globies) October 29, 2020
Αυτά και άλλα πολλά ενδιαφέροντα γεγονότα έλαβαν χώρα κατά την διάρκεια της άνθισης των Globetrotters. Θα μπορούσε κανείς να τους χαρακτηρίσει ως την ομάδα της συμπερίληψης, καθώς πέραν του εναγκαλισμού έγχρωμων παικτών, είχαν κάποτε στις τάξεις τους και έναν ανάπηρο, ο οποίος είχε χάσει το ένα του χέρι, ωστόσο κατόρθωσε να αγωνιστεί κανονικά γι’ αυτούς, όντας μονίμως διψήφιος στο σκοράρισμα. Ο λόγος για τον Μπόιντ Μπούι.
#MentionSomethingAboutYourself One-armed Boid Buie joined the Harlem Globetrotters in 1946, averaging 18 points a game pic.twitter.com/d9LfVQXG
— Harlem Globetrotters (@Globies) July 31, 2012
Αδιαμφισβήτητα έδωσαν περισσότερο βάση στην κωμική καλαθοσφαίριση, όπως και την θεαματική, ρίχνοντας βαρύτητα σε εξωπραγματικά κόλπα, τα οποία έκοβαν εισιτήρια και την έκαναν πόλο έλξης για ολόκληρη την υφήλιο. Ωστόσο παρά το χιουμοριστικό κομμάτι της υπόθεσης, δεν κορόιδεψαν ποτέ το άθλημα, προσφέροντας μάλλον πολλά παραπάνω απ’ ότι θα περίμενε κανείς σε αυτό.
This brilliant compilation puts together some of the most funny moments of the Harlem Globetrotters from the 1960s.
— Massimo (@Rainmaker1973) December 26, 2024
[🎞️ contey.edits]pic.twitter.com/MPVHdXFAdO