Σαν σήμερα πριν από 62 χρόνια ο πλανήτης ετούτος ευλογήθηκε με την έλευση του «Air» Μάικλ Τζόρνταν και με αφορμή τον εορτασμό των γενεθλίων του το «Locker Room» ανακαλεί στιγμές τις σταδιοδρομίας του που συνδυάστηκαν με την ελληνική καλαθοσφαίριση.
Τα λόγια περισσεύουν όταν η κουβέντα οδηγείται στο όνομα του Μάικλ Τζόρνταν, τον για κατά πολλούς κορυφαίο καλαθοσφαιριστή που πάτησε το πόδι του στα παρκέ της οικουμένης. Προφανώς στις Ηνωμένες Πολιτείες τον μνημονεύουν για την θρυλική κυριαρχία του με τα πρωταθλήματα των Σικάγο Μπουλς που συνοδεύτηκαν με ατομικές του διακρίσεις, ωστόσο το ελληνικό κοινό θα τον θυμάται επίσης από τις ελάχιστες… για την ακρίβεια δύο περιπτώσεις που βρέθηκε αντιμέτωπος με εγχώριες ομάδες ομάδες.
Αναφορικά με την πρώτη και ίσως λιγότερο γνωστή περίσταση, αυτή χρονολογείται το μακρινό 1983. Εκείνον τον Νοέμβρη και στο πλαίσιο του τουρνουά «Δημήτρεια» λοιπόν, ο «MJ» βρέθηκε στην Θεσσαλονίκη για να συμμετάσχει εκπροσωπώντας το Πανεπιστήμιο της North Carolina. Απέναντι του συνάντησε την «Επίσημη Αγαπημένη», σε ένα παιχνίδι ιστορικής σημασίας για τους θεατές, καθώς είδαν ζωντανά στο ίδιο παρκέ και σε μία αναμέτρηση δίχως τηλεοπτική κάλυψη, τον Αμερικανό θρύλο του αθλήματος απέναντι στον Νίκο Γκάλη. Αμφοτέρων η αξία αποτυπώθηκε στην στατιστική, καθώς τερμάτισαν την εν λόγω φιλική μάχη ως πρώτοι σκόρερ, με τον πρώτο να καταγράφει 34 πόντους και τον «Γκάνγκστερ» 24! Για την ιστορία, η Εθνική ηττήθηκε με 100-83.
Για να αντιμετωπίσει ο Τζόρνταν ελληνική ομάδα ξανά… χρειάστηκε να περάσουν 14 ολόκληρα χρόνια. Κι αυτό συνέβη τον Οκτώβρη του 1997 στο Παρίσι, στο πλαίσιο του εκθεσιακού χαρακτήρα τουρνουά «Mc Donald’ s Championship», όπου ο τροπαιούχος της EuroLeague Ολυμπιακός διασταύρωσε τα ξίφη του με τους πρωταθλητές του NBA, Σικάγο Μπουλς. Γεγονός που ευθύς αμέσως σήμαινε πως δύο ιδιοφυΐες των πάγκων, οι Ντούσαν Ίβκοβιτς και Φιλ Τζάκσον, ήλθαν αντιμέτωποι.
Εν απουσία των Ντένις Ρόντμαν και Σκότι Πίπεν, ο «MJ» και η παρέα του δεν δυσκολεύτηκαν να επικρατήσουν με 104-78, ενώ ο ίδιος αναδείχθηκε γι’ ακόμη μια φορά πρώτος σκόρερ με 27 πόντους, την ίδια στιγμή που ο Καρνισόβας τον “ερυθρόλευκων” σταμάτησε στους 19. Αναφορικά με την εν λόγω αναμέτρηση, ιδιαίτερο ενδιαφέρον διατηρούν οι δηλώσεις του Μίλαν Τόμιτς, ο οποίος είχε αναφέρει χαρακτηριστικά: «Μέρος του παιχνιδιού του ήταν να προκαλεί τον αντίπαλο, το ίδιο έκανε και με μένα. Κάποια στιγμή μου τράβηξε το σορτσάκι και μου είπε ‘για να δω τι μπορείς να κάνεις’. Στην επόμενη επίθεση απάντησα λέγοντάς του ‘μάλλον δεν μπορείς να σουτάρεις καλά από μακριά’. Έκανε ένα σουτ από τα 8 μέτρα το έχασε, πείσμωσε και λίγο μετά έβαλε ένα απίθανο καλάθι με γυρισμένη την πλάτη».
Arturas Karnisovas vs. Michael Jordan.
— Chicago Bulls (@chicagobulls) April 13, 2020
Playing with Olympiacos, Karnisovas scored 19 points vs. the Bulls in the 1997 McDonalds Championship Final in Paris. MJ finished with 27 points. pic.twitter.com/rjOK3Phl0I