Σαν σήμερα πριν από 61 χρόνια, ένας εκ των κορυφαίων αθλητών στην ιστορία μετατράπηκε σε σύμβολο του λαού του, αλλά και των μειονοτήτων. Ο λόγος για τον Κάσιους Κλέι ή αλλιώς… Μοχάμεντ Άλι!
Στο όνομα του Κάσιους Κλέι ακούει ένας φέρελπις πυγμάχος, ο οποίος με την έλευση της δεκαετίας του 60′ ήταν έτοιμος να ξεπεταχτεί και να συστηθεί για τα καλά στο ευρύ κοινό. Σε ηλικία 22 ετών, μία μέρα του μακρινού Φλεβάρη του 1961 έμελλε να δώσει το μεγαλύτερο παιχνίδι της καριέρας του, αυτό που θα τον έκανε τον αθλητή που μετέπειτα έμεινε στην ιστορία σαν θρύλος. Επρόκειτο για την διεκδίκηση του τίτλου του πρωταθλητή της κατηγορίας βαρέων – βαρών, απέναντι στον κορυφαίο εκείνη την εποχή και εν ενεργεία κατόχου του εν λόγω τροπαίου, Σόνι Λίστον.
Muhammad Ali in action, throwing a punch vs Sonny Liston at the Miami Beach Convention Hall.
— Muhammad Ali (@MuhammadAli) February 11, 2024
February 1964.
📸: @LeiferNeil #MuhammadAli #Icon #Boxing #SonnyListon #MiamiBeach #NeilLeifer #Photography pic.twitter.com/2SE7WCZG7z
Το να επικρατήσει τότε ο νεαρός, γεννημένος στο Κεντάκι ταλαντούχος μποξέρ, σήμαινε πολλά παραπάνω γι’ αυτόν και τους ανθρώπους που τον περιτριγύριζαν από μία σπουδαία διάκριση. Κι αυτό διότι ο ίδιος αποτελούσε παράλληλα βαθιά πολιτικοποιημένο και κοινωνικά ευαισθητοποιημένο ων, με αποτέλεσμα να δημιουργήσει δεσμούς με το «Κράτος του Ισλάμ». Επρόκειτο για μία εξτρεμιστική οργάνωση της εποχής, με επίκεντρο τον ακτιβισμό υπέρ της μαύρης κοινότητας, άμεσα συνυφασμένη με την πίστη στον Προφήτη Μωάμεθ.
“Everything I do now, I do to please Allāh… Being a true Muslim is the most important thing in the world to me. It means more to me than being black or being American.”
— • (@Alhamdhulillaah) August 30, 2023
– Muhammad Ali رحمه الله pic.twitter.com/qWAowJvQUb
Σε αυτό το πλαίσιο λοιπόν, ο Κλέι δημιούργησε μία σχέση με έναν εκ των ηγετών του κινήματος, τον Malcolm X, ο οποίος λειτουργούσε σαν μέντορας… διαχειριστής της δημόσιας εικόνας του. Πιο συγκεκριμένα, γνωρίζοντας το αστείρευτο ταλέντο που κατείχε ο εν λόγω πυγμάχος, τον παρότρυνε με το πέρας της αναμέτρησης με τον Λίστον, να ανακοινώσει την αλλαγή του ονόματος του, η οποία είχε δρομολογηθεί από νωρίτερα, ώστε να υιοθετήσει ένα νέο, ισλαμικό.
Malcolm X and Muhammad Ali 🤍 pic.twitter.com/bN9IQjsM3l
— Halal Nation 💌 (@HalalNation_) January 24, 2025
Όπερ και εγένετο. Ο 22χρονος μποξέρ ολοκλήρωσε την απόλυτη έκπληξη και υπερκέρασε το εμπόδιο του αντιπάλου του στον έκτο γύρο, με αποτέλεσμα να στεφθεί παγκόσμιος πρωταθλητής. Και ακριβώς μία μέρα αργότερα τοποθετήθηκε δημόσια αναφέροντας πως από εκείνο το σημείο και έπειτα επιθυμούσε να τον αποκαλούν Μοχάμεντ Άλι, την ίδια στιγμή που έκανε γνωστό πως ανήκει στο «Κράτος του Ισλάμ». Γεγονός το οποίο δυσαρέστησε μία μεγάλη μερίδα ανθρώπων, κυρίως λευκών, αλλά και όσων ανήκαν στην βιομηχανία και βάσιζαν πολλά στο πρόσωπο του, την ίδια στιγμή που ενθουσίασε την μαύρη κοινότητα.
On this day in 1964, Cassius Clay changed his name to Muhammad Ali and made his conversion to Islam publicly known. ☪️#MuhammadAli #Islam #GOAT #Respect #Religion pic.twitter.com/oVheUhzCzx
— Muhammad Ali (@MuhammadAli) February 3, 2020
Διότι όχι μόνο τότε αλλά και κατά την διάρκεια ολόκληρης της καριέρας του στάθηκε στο πλευρό τους και λειτούργησε ακτιβιστικά υπέρ των αδικιών που βίωναν εκείνη την εποχή. Ακόμη μία πράξη του η οποία έμεινε στην ιστορία ήταν η άρνηση του να στρατευτεί στον πόλεμο κατά του Βιετνάμ, κίνηση αν μη τι άλλο θαρραλέα. Αυτές και πολλές ακόμη λεπτομέρειες συνέθεσαν έναν άνθρωπο – σύμβολο της εποχής, ο οποίος πήγε κόντρα στο ρεύμα, ανοίγοντας τον δρόμο για τους αθλητές του μέλλοντος ώστε να έχουν την δύναμη του λόγου τους και να μην φοβούνται να τοποθετούνται δημόσια αναφορικά με κοινωνικοπολιτικά ζητήματα.
Muhammad Ali on why he refused to be drafted into the army to go to Vietnam, 1967. pic.twitter.com/a86XuO8PBi
— AFRICAN & BLACK HISTORY (@AfricanArchives) December 7, 2024